早在1902年的《欽定大學堂章程》（“壬寅學制”）中，即規(guī)定商務科修習“商業(yè)史學”、仕學館修習“理財學史”等課程。其中“商業(yè)史學”接近于今天的經(jīng)濟史，“理財學史”則更接近于經(jīng)濟思想史。同年，梁啟超根據(jù)Ingram（英）、Cossa（意）和井上辰九郎（日）等人著作撰寫了《生計學學說沿革小史》，這被認為是中國最早研究外國經(jīng)濟思想史的專門文獻。自此之后，經(jīng)濟史和經(jīng)濟思想史的研究與教學一直是中國大學經(jīng)濟系科的重要組成部分，直至今日仍然大致如此。
之所以說“大致如此”，主要是因為當下國內(nèi)的經(jīng)濟史學并不算繁榮。部分重點高校的經(jīng)濟學院（系）開設了經(jīng)濟史和經(jīng)濟思想史類的課程，但多為選修課程。還有很多高校沒有開設相關課程。由學術研究角度觀之，經(jīng)濟史受到西方主流經(jīng)濟學影響較大，而經(jīng)濟思想史特別是中國經(jīng)濟思想史的研究范式還較為傳統(tǒng)，難以適應日益數(shù)理化和量化分析的主流經(jīng)濟學發(fā)展趨勢，導致無論在大學課堂還是學術界對經(jīng)濟思想史包括經(jīng)濟史在內(nèi)的經(jīng)濟史學重視程度都不夠。
然而事實上，在經(jīng)濟學領域有重大建樹的學者往往特別強調(diào)經(jīng)濟史學的學習和研究。熊彼特在其多部論著中認為，經(jīng)濟研究要將經(jīng)濟理論、歷史和統(tǒng)計結合起來。他尤其看重歷史在經(jīng)濟分析中的作用：“如果一個人不掌握歷史事實，不具備適當?shù)臍v史感或歷史經(jīng)驗，他就不可能理解任何時代包括當前的經(jīng)濟現(xiàn)象。”
筆者以為，除前輩學者們的寶貴經(jīng)驗之外，學習經(jīng)濟史學尚有如下幾點必要。
第一，有利于樹立“道路自信、理論自信、制度自信和文化自信”。中國有著綿延幾千年的燦爛文明，歷史底蘊深厚，思想資源豐富。特別是由于古代中國經(jīng)濟發(fā)展水平長期居于世界領先地位，在經(jīng)濟思想和經(jīng)濟政策方面有許多首創(chuàng)性的貢獻。例如，公元前2世紀西漢的賈誼明確指出了“奸錢日繁，正錢日亡”的貨幣現(xiàn)象，這要比格雷欣定律描述的“劣幣驅(qū)逐良幣”早1000多年。南宋政府對貨幣發(fā)行采取“稱提”之制，已經(jīng)是相當成熟的貨幣調(diào)控政策體系。這些經(jīng)濟史和經(jīng)濟思想史上的寶貴思想財富，能夠幫助我們正確認識中華傳統(tǒng)文化的地位與貢獻，有利于自覺樹立“四個自信”。
第二，有利于科學評價和借鑒西方主流經(jīng)濟學的理論。自1776年亞當·斯密出版《國富論》以來，西方經(jīng)濟學隨著資本主義的興起日趨復雜化、系統(tǒng)化和數(shù)理化，目前在世界范圍內(nèi)占據(jù)了經(jīng)濟學分析范式的主流位置。西方主流經(jīng)濟學到底在多大程度上是科學的？對中國究竟有多大的借鑒意義？一方面需要在實踐中得到印證，另一方面也可以通過經(jīng)濟史學的分析進行理論上的檢驗。中國漫長而連續(xù)的歷史時期和豐富的經(jīng)濟活動記錄為某些經(jīng)濟理論提供了自然實驗的機會。這在世界其他文明里是較為少見的。與此同時，經(jīng)濟史學往往將經(jīng)濟現(xiàn)象納入更長時段展開研究，某些經(jīng)濟理論在短期內(nèi)顯現(xiàn)不出的效果在長期中就會顯露，理論是否科學、普適就有了新的評判標準。
第三，有利于指導新時代中國特色社會主義市場經(jīng)濟的建設。“市場經(jīng)濟”的概念起源于近代歐洲，隨后經(jīng)日本傳入中國，然而“市場經(jīng)濟”的內(nèi)容在中國卻有著更悠久的歷史?！妒酚?middot;貨殖列傳》里面記載的商業(yè)人物和案例，生動反映了兩千多年前中國市場經(jīng)濟的發(fā)達程度。研究經(jīng)濟史和經(jīng)濟思想史，在很多方面能夠為當下經(jīng)濟發(fā)展提供智慧啟迪。羅納德·科斯在2011年對此有一段經(jīng)典評述：“中國有悠久的商業(yè)與貿(mào)易的歷史，家族企業(yè)和集市長期存在。……在其市場轉型期間，中國自然地從傳統(tǒng)中找到了許多相關的理念和制度。隨著對市場經(jīng)濟的追求，中國反身求己，回歸到自己的文化根源，這個發(fā)展令人矚目。”
第四，有利于正確認識新形勢下的對外國際合作交流活動。在中國積極推進“一帶一路”倡議過程中，極少數(shù)國家和地區(qū)抱有戒心或疑慮。中外經(jīng)濟史學的研究清晰表明，在持續(xù)數(shù)千年的絲路貿(mào)易中，中國不是唯一的受益國，沿線相關國家和地區(qū)都因此得到發(fā)展和繁榮。正如克羅地亞經(jīng)濟部副部長萊韋里奇所說：“絲綢之路是所有國家的寶貴歷史財富，希望這種絲路精神能夠讓我們銘記在過去幾個世紀內(nèi)的貿(mào)易合作。”
習近平總書記在哲學社會科學工作座談會上講到，“要重視發(fā)展具有重要文化價值和傳承意義的‘絕學’、冷門學科。這些學科看上去同現(xiàn)實距離較遠，但養(yǎng)兵千日、用兵一時，需要時也要拿得出來、用得上”。經(jīng)濟史學無疑就是這樣的學科。
原文載于《學習時報》2018年4月20日
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